Jimmy Cliff, um dos maiores e mais amados artistas da história do reggae, morre aos 81 anos.
Cliff foi uma estrela desde a década de 1960 e ajudou a levar a sonoridade da Jamaica ao alcance global, com hits como Wonderful World, Beautiful People e You Can Get It If You Really Want. Jimmy também atuou no filme jamaicano de 1972 The Harder They Come, que foi fundamental para popularizar o reggae na América.
Sua esposa, Latifa Chambers, anunciou sua morte pelo Instagram, com uma mensagem também assinada por seus filhos, Lilty e Aken. Cliff cresceu como o oitavo de nove filhos em St. James, na Jamaica. Com um talento vocal, começou a cantar nas igrejas locais aos seis anos. Aos 14, mudou-se para Kingston e adotou o sobrenome “Cliff” para expressar o tamanho que almejava.
Ele gravou diversos singles antes de alcançar o topo das charta jamaicanas com sua própria composição, Hurricane Hattie. Em 1965, Cliff mudou-se para Londres para trabalhar com a gravadora Island Records — casa de Bob Marley após alguns anos — embora nos primeiros anos a gravadora tenha tentado direcionar seu som ao público rock, sem muito sucesso inicial.
O sucesso, porém, chegou em 1969 com o single Wonderful World, Beautiful People. Bob Dylan chegou a chamá-la de “o melhor som de protesto já escrito”. A letra conta a história de um jovem soldado que escreve diretamente da guerra, prometendo à mãe que voltará em breve — apenas para, no dia seguinte, receber um telegrama informando sobre sua morte.
Em 1986, Cliff refletiu sobre sua música ao conversar com o arquivista do reggae Roger Steffens: “A essência da minha música é a luta. O que quebra o gelo é a esperança do amor.” Ele se tornou uma estrela mundial também por conta de The Harder They Come, filme interpretado por Ivan Martin, onde conta a história de um jovem tentando combater a corrupção na indústria musical jamaicana.
Apesar da triste notícia de hoje, Jimmy Cliff viverá para sempre na memória dos fãs.
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